農事組合法人すなだは、広島県のほぼ中央に広がる世羅台地の砂田地区で、米づくりを中心とした農業に取り組む農事組合法人です。地元の有志が中心となって平成20年10月に発足し、現在は約30名の組合員によって運営されています。過疎化と高齢化が進む地域にあって、代々受け継がれてきた農地を次の世代へつないでいくことを役割と位置づけ、集落営農という形で世羅町の農業を支えています。世羅のお米を通販で探している方や、新米を農家直送に近い形で味わいたいと考えている方にとって、その産地でどのような人たちがどんな環境で米を育てているのかを知ることは、お取り寄せ先を選ぶうえでの手がかりになります。
拠点のある世羅台地は標高およそ400mの中山間地域で、古くから水田農業が営まれ、梨や松茸の産地としても知られてきました。背後にそびえる標高634mの男鹿山は日本におけるスズランの南限地とされ、この一帯は寒暖差が大きく、稲作に向いた気候に恵まれています。さらに砂田という地名が示すとおり、土地は砂地で水はけがよく、豊かな実りを支える条件がそろっています。こうした環境のもとで営まれる主食用水稲の作付面積は約15haにおよび、その軸となっているのが特別栽培米のコシヒカリです。農薬などの使用を抑えた栽培が評価され、広島県の認証制度である「安心！広島ブランド」に位置づけられています。
手がける品種はコシヒカリだけにとどまらず、高温による障害に強いとされる「にじのきらめき」や「しきゆたか」、餅米の「ヒメノモチ」、飼料用の稲まで幅広く生産しています。米づくりは種籾の消毒に始まり、浸種や催芽、播種、育苗機での管理、ビニールハウス内のプールと灌水設備を用いた苗の育成までを自分たちの手で行い、収穫後も大型の乾燥機や籾摺機、色彩選別機を使って玄米に仕上げるところまで一貫して担っています。米以外ではアスパラガスをビニールハウスと露地で合わせて約55a、ピオーネを中心としたぶどうを約19a、秋キャベツを20aほど栽培し、近年はシャインマスカットにも取り組んでいます。代表理事は木原民雄様が務め、オンラインショップの運営も行っています。
特別栽培米とは、その地域で一般的に行われている栽培よりも農薬や化学肥料の使用を減らして育てられたお米を指します。農事組合法人すなだが軸に据えるコシヒカリは、こうした低減の取り組みが認められ、広島県の認証を受けたお米として扱われています。毎日の食卓に欠かせない主食だからこそ、どのような考え方で育てられたのかがはっきりしている点は、産地を選ぶ際の安心につながる要素です。
また、苗づくりから収穫後の乾燥や籾摺り、色彩選別による仕上げまでを自分たちで行っているため、育てる工程と仕上げる工程を一つの流れの中で管理できる体制が整っています。秋キャベツが品評会で良い評価を得ていることからも、米以外の作物にも同じ姿勢で向き合っていることがうかがえます。世羅台地の気候と砂地の土壌を生かした農業を、組合員全員で続けている生産者です。
世羅台地で育てられたお米や農産物について詳しく知りたい方は、公式サイトで生産への取り組みを確認してみてください。
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